É uma instituição filantrópica, idealizada em 1917 pelo companheiro Arch Klumph, na época o 60º Presidente de Rotary International. O companheiro Arch levou a discussão da proposta à Convenção Internacional de Atlanta, Georgia, EUA, a qual depois de aprovada, recebeu poucos meses depois a primeira contribuição no valor de US$ 26,50 do Rotary Club de Kansas City, Missouri, EUA.
Nas palavras do idealizador: "... devemos encarar a Fundação como sendo algo que não é para hoje, nem mesmo para o amanhã, mas, ao contrário, imaginá-la em termos de anos e gerações por vir. Rotary é uma instituição para durar por séculos e séculos."
Em 1928 o fundo de investimentos para Rotary já contava com mais de US$ 5 mil. Neste mesmo ano o fundo passou a ser uma organização independente do Rotary Internacional com o nome de Fundação Rotária. Dois anos mais tarde a Fundação doou US$ 500 a Sociedade Internacional de Crianças Mutiladas, criada pelo rotariano Edgar F. "Daddy" Allen.
No ano de 1938 foi estabelecida como uma corporação sem fins lucrativos.
A Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial impediram um maior crescimento da Fundação, mas devido a grande necessidade de promover uma paz duradoura no pós-guerra, cresceram novamente os investimentos à Fundação Rotária.
O objetivo da Fundação Rotária é incentivar a compreensão e relações amistosas entre os povos de diferentes nações, através de promoção de projetos tangíveis e eficientes, de caráter filantrópico, caritativo e educacional.
Novembro é considerado o mês da Fundação Rotária, e durante este período compete aos Rotary Clubs dedicar pelo menos um programa à Fundação Rotária, devendo também divulgar esta comemoração por todos os meios de comunicação.
A Fundação é administrada por 13 curadores que, com a aprovação do Conselho do Rotary International, são nomeados pelo Presidente. Sendo que seis curadores são ex-Presidentes do R.I. e os outros cinco são nomeados devido à sua experiência em finanças ou setores da Fundação Rotária.
A Fundação Rotária se mantém através de contribuições voluntárias de Rotary Clubs, rotarianos e outros. O título Companheiro Paul Harris é outorgado a pessoa que contribui com US$ 1.000 para a Fundação. É dever de todo rotariano conhecer e divulgar os programas da Fundação Rotária.
Vejamos abaixo alguns dos Programas da Fundação Rotária, para exemplificarmos melhor
o âmbito de atuação desta Instituição de Rotary international.
A Fundação Rotária concede anualmente cerca de 1.000 bolsas educacionais para estudos no exterior a estudantes de mais de 60 países. Desde 1947, quando foi iniciado esse programa, mais de US$181 milhões foram alocados para as várias bolsas - Pós-Graduação, Pré-Graduação, Formação Profissional, para Professores de Excepcionais e Jornalismo. O objetivo principal do programa de Bolsas Educacionais da Boa Vontade é contribuir para a harmonia mundial enviando pessoas ao exterior para estudos acadêmicos, geralmente por um ano letivo. Algumas bolsas concedidas com base em mérito são subsidiadas por períodos mais longos.
A bolsa cobre os custos da viagem de ida e volta entre a cidade do bolsista e o local de estudos, alojamento, refeições, taxas de matrícula e mensalidades paro um ano letivo. A bolsa pode cobrir ainda despesas limitadas relacionadas a viagens culturais durante o período da mesma e despesas imprevistas incorridas pelo estudante durante o desempenho de suas funções como embaixador da boa vontade (como, por exemplo, atender a um convite para dar uma palestra sobre a Fundação, seu país, etc.); no entanto, a bolsa não cobre todas as despesas pessoais do candidato, e nem aquelas incorridas por um cônjuge que o acompanhe. Como a bolsa exige suficiente proficiência no idioma, os candidatos deverão ser capazes de ler, falar e escrever a língua do país de estudos proposto.
Sua comissão deverá incentivar candidatos qualificados a se inscreverem para receber uma dessas bolsas. A fim de encontrar esses estudantes, os clubes geralmente contatam universidades, líderes cívicos ou outros cujas posições lhes permitam conhecer pessoas qualificadas interessadas em estudar no exterior. Alguns clubes têm utilizado o diário local para anunciar as bolsas.
Os curadores da Fundação Rotária outorgam dois tipos de bolsas especiais com base em concurso mundial, A Bolsa Educacional Pró-Nutrição é concedida anualmente a 15 estudantes de países em desenvolvimento que estejam interessados em cursos superiores de pós-graduação no setor de ciências agrárias. Os estudantes são subsidiados por até um máximo de dois anos e deverão retornar a seus países de origem após finalizarem os estudos patrocinados pela bolsa para servir em programas de desenvolvimento agrícola.
Quinze candidatos são selecionados para receber bolsas de estudos de 21 meses no Japão que incluem aprendizagem do idioma. Candidatos a bolsas concedidas com base em concurso mundial devem satisfazer os mesmos requisitos estabelecidos para as outras cinco bolsas básicas da Fundação.
Neste ano rotário de 1996-97 pretende-se beneficiar 1.270 estudantes com este programa. Com subsídios que chegam a US$ 20 milhões, estudantes de 65 países irão viajar para 60 países para períodos de estudo.
Durante os últimos 50 anos, a Fundação Rotária investiu aproximadamente US$ 320
milhões em bolsas de estudos, para fomentar a paz e a compreensão mundiais, oferecendo
29.500 bolsas desde o início do programa em 1974.
Esse programa singular ajuda clubes e distritos no financiamento de projetros de Serviços Internacionais de caráter educativo ou humanitário. Isso inclui ainda projetos pilotos com potencial de se transformar em Projetos 3-H de maior vulto. O subsídio é concedido sob certos requisitos c seu valor geralmente é equivalente àquele arrecadado pelos Rotary Clubs ou distritos patrocinadores.
Exemplos de Subsídio Equivalentes incluem o fornecimento de bombas hidráulicas movidas a energia solar para povoados em Zimbábue; o patrocínio de postos oftalmológicos na Índia para restaurar a visão aos cegos; e o fornecimento de equipamento para uma oficina de treinamento profissionalizante no México.
Subsídios Equivalentes sempre envolvem a participação de rotarianos de pelo menos
dois países e não são disponíveis para subsidiar despesas com construção, salários,
ou projetos que correspondem a outros programas rotários. Geralmente, o valor máximo de
um Subsídio Equivalente é de US$ 50.000.
Esse programa provê subsídios para as despesas de viagem de jovens executivos e profissionais, não rotarianos, participantes de um intercâmbio entre dois distritos emparceirados de países diferentes. Sob o patrocínio do programa, as equipes passam de quatro a seis semanas num pais do exterior, onde têm a oportunidade de estudar e observar a cultura, as instituições, o modo de vida e os aspectos econômicos do mesmo. Além disso, o programa possibilita o desenvolvimento de amizades pessoais e a troca de idéias com líderes comunitários. Ele permite que os participantes observem a prática de suas profissões no país anfitrião.
Recentemente, esses intercâmbios têm desempenhado um papel importante e singular no cenário mundial: procurando abrandar as relações entre a Inglaterra e a Argentina desde o recente conflito sobre o direito de posse das Ilhas Malvinas/Falkland. Uma série de Intercâmbios de Grupos de Estudos especiais contribuíram para o reatamento das relações profissionais e de negócios entre os dois países.
As equipes consistem de quatro ou cinco não-rotarianos e um líder rotariano do distrito que envia a equipe. A Fundação Rotária cobre os custos de viagem entre os distritos emparceirados. Alojamento, refeições e viagens dentro do distrito anfitrião são de responsabilidade dos rotarianos locais.
Os subsídios são concedidos para o período de um ano, se bem que os distritos
emparceirados poderão, quando ambos estiverem de acordo, implementar o intercâmbio
durante um período de dois anos. Mais de 350 distritos participam do programa de IGE
anualmente e milhares de homens e mulheres tem se beneficiado do mesmo desde 1965-66.
O Programa Pólio Plus da Fundação Rotária, é o mais arrojado do Rotary. A campanha implementada em seu benefício arrecadou mais de 240 milhões de dólares com a finalidade de providenciar vacinas anti-pólio e mobilizar recursos comunitários em apoio aos esforços internacionais para imunizar todas as crianças do mundo contra a pólio. Quando o Rotary iniciou seus empenhos, estimava-se que cerca de 500.000 crianças eram atacadas pela doença anualmente. No entanto, em consequência de um constante aumento no número de crianças vacinadas, o índice de ocorrências foi reduzido para cerca de 200.000.
Pólio Plus proporciona as vacinas bem como a mobilização dos setores privados necessários à implementação de programas de imunização de cinco anos de duração em países em desenvolvimento. O programa também apóia a batalha contra o sarampo, difteria, tétano, coqueluche e tuberculose fortalecendo sistemas de provisão de cuidados médicos e educando pais sobre a necessidade de imunização mundial.
Rotarianos nos quatro cantos do globo ajudaram em todas as fases desse empenho, desde sua contribuição ao êxito da campanha de angariação de fundos até a participação pessoal de cada um nos dias nacionais de imunização. A medida que os programas de imunização continuam aproximando o Rotary de sua meta de erradicação, os rotarianos devem focalizar seus esforços em duas tarefas restantes: indivíduos e clubes devem cumprir com suas promessas à Campanha, e os rotarianos devem assegurar que as vacinas continuem sendo entregues às crianças que delas necessitem.
No Brasil as contribuições financeiras para a compra de vacinas foram feitas diretamente ao Governo Federal.
Estima-se que, segundo dados de dezembro de 1995, a pólio tenha sido erradicada em pelo menos 146 países. Num ponto alto desta campanha a Fundação está implementando Dias Nacionais de Imunização - DNIs em 25 dos 48 países ao sul do Saara. Cerca de 50 milhões de crianças com menos de 5 anos iram receber a vacina oral antipólio.
O Programa Pólio Plus do Rotary já contribuiu com mais de US$ 65 milhões para a
erradicação da poliomielite na África, sendo que somos a principal organização
privada a colaborar com a Organização Mundial de Saúde, UNICEF e o Centro dos EUA para
Controle e Prevenção de Doenças no apoio a autoridades governamentais para a
erradicação dessa doença até o ano 2000.
O Programa 3-H tem por finalidade apoiar projetos de serviços comunitários mundialmente cuja implementação esteja além dos recursos disponíveis a um clube, grupo de clubes ou distrito, com o objetivo de melhorar as condições de saúde, aliviar a fome e fomentar o desenvolvimento humano e social. Subsídios variam de US$ 100.000 a US$ 300.000, e em geral duram de um até três anos. Esse popular programa proporciona algumas das maiores oportunidades para prestação de serviço na história do Rotary. O Programa 3-H dá ênfase à auto-ajuda e a benefícios a longo prazo promovidos com recursos locais.
No Brasil muitas mulheres de baixa renda das regiões do norte de Minas Gerais e sul da
Bahia recebem desde 1992 subsídio de US$ 257 mil, o que vem possibilitando a renovação
de equipamentos em uma maternidade, banco de leite, centro de lactação, centro de
planejamento familiar, consultórios médicos e dentários, bem como programas de
treinamento em saúde e nutrição, beneficiando diretamente cerca de 40.000 pessoas.
Voluntários do Rotary têm servido vários projetos em diferentes partes do mundo
oferecendo seus conhecimentos como agrônomos, consultores, especialistas médicos e
odontológicos, ou professores ex-participantes dos programas da Fundação podem
encontrar suas próprias missões voluntárias em outro país para um período de quatro a
oito semanas. O programa de Voluntários do Rotary subsidia as despesas de viagem e
alojamento durante o período do prestação dos serviços voluntários.
Os Subsídios "Descoberta" Carl P. Miller visam estimular o envolvimento internacional de Rotary Clubs e distritos. Cada subsídio fornece até US$ 3.000 para viagens e planejamento necessários para o estabelecimento dos projetos de serviços internacionais desejados pelos clubes e distritos.
Os subsídios "Descoberta" não financiam o projeto em si, mas apoiam os
contatos pessoais diretos que são necessários durante a face de planejamento de um
projeto de serviços internacionais. Graças aos Subsídios "Descoberta", clubes
e distritos rotários podem enviar emissários para ajudar a completar os planos para um
futuro projeto de serviços internacionais.
Este programa da Fundação, iniciado no ano rotário de 1985-86, oferece subsídios de
US$ 10.000 a professores universitários patrocinados pelos distritos que optaram por
alocar parte do que lhes corresponde do Fundo de Utilização Controlada para esse fim. O
programa tem por objetivo expor professores de gabarito a culturas diferentes, estimular o
intercâmbio de idéias para promover uma melhor compreensão internacional e mostrar aos
estudantes meios diferentes de abordar problemas similares. Os bolsistas lecionam por um
período de seis a dez meses num país em desenvolvimento. Os assuntos a serem ensinados
deverão ter aplicações internacionais nas áreas gerais de economia, política e
estudos culturais e sociais.
Os Programas Pró-Paz do Rotary visam complementar e ampliar a ação do Rotary e de
suas atividades que procuram melhorar a compreensão mundial. Através de conferências e
outros eventos, os Programas Pró-Paz do Rotary procuram estimular debates e maior
conhecimento das causas de conflitos e das ações e atividades que promovem a paz. Esse
programa, lançado em 1987-88, incentiva maior atuação por parte dos clubes e distritos
pelo alcance da paz e o envolvimento pessoal dos rotarianos.
Isto é um pouco da Fundação Rotária. Hoje já contamos com 520.581 companheiros Paul Harris e 26.194 Benfeitores da Fundação.
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